Van harte gefeliciteerd! Welk jubileum vieren jullie?
“Dank je wel! We vieren ons vijftienjarig bestaan als Studio Kars + Boom, een ontwerpstudio die geïllustreerde verhalen creëert: speelse producten, objecten, installaties en prints. We zijn in 2010 begonnen, puur uit een verlangen om te creëren.
Foto: Installatie voor Zuiderzeemuseum
In het begin pakten we letterlijk alles aan: van kleine opdrachten tot grote experimenten. Na een jaar of vijf, mede door Driving Dutch Design, vonden we onze eigen koers: meer eigen werk maken en alleen opdrachten aannemen die passen bij onze beeldtaal en stijl. Dat moment was eigenlijk het begin van Kars + Boom zoals mensen ons nu kennen.”
Hoe hebben jullie dit jubileum gevierd?
“We hebben ons jubileum gevierd met een solo-expositie in Galerie Waterbolk in Utrecht. Voor deze expositie maakten we vijftien nieuwe sculpturen en vijftien unieke tekeningen, een mooie knipoog naar onze vijftien jaar als studio.
Tijdens de expositieweek organiseerden we een borrel met vrienden, familie en relaties. Het was een heel bijzondere week. In de dagelijkse drukte staan we niet altijd stil bij het feit dat we het allerleukste werk ter wereld mogen doen en daar zijn we enorm dankbaar voor. Tijdens deze week kregen we zoveel lieve berichten en complimenten; het was mooi om te zien hoeveel mensen ons werk waarderen en meeleven met wat we doen.”
Na zoveel jaar kunnen jullie vast een mooie anekdote delen, vertel!
“Wat een leuke vraag! In vijftien jaar verzamel je natuurlijk heel veel mooie en grappige herinneringen. Maar iets wat nog vers in ons geheugen zit, is de lancering van onze Rietveld Schröder-prints voor het Rietveld Schröderhuis, vorig jaar. Ter gelegenheid van hun 100-jarig bestaan mochten wij, in samenwerking met het Centraal Museum, een serie van 100 unieke prints ontwerpen.
Foto: Rietveld Schröderhuis Print
Op de dag van de lancering stroomde onze mailbox over, we kregen veel telefoontjes en binnen een paar dagen waren alle prints uitverkocht. Mensen kwamen van heinde en verre om ze te kopen; dat raakte ons echt. Het was een bijzonder moment waarin alles samenkwam: ons vak, onze liefde voor grafisch ontwerp en de verbinding met publiek.”
Wat was een belangrijk keerpunt of hoogtepunt in jullie carrière, en waarom?
“Dat sluit eigenlijk aan bij wat we in de eerste vraag al noemden: het traject met Driving Dutch Design. We merkten destijds dat opdrachtgevers graag met ons werkten omdat de samenwerking prettig was, maar dat ons handschrift niet altijd werd gewaardeerd of volledig tot zijn recht kwam.
Foto: BIG ART | Fotografie: Charlotte Visser
Tijdens Driving Dutch Design hebben we, mede dankzij onze coach, een serie autonome prints gemaakt waar we écht achterstonden. We toonden die voor het eerst tijdens de Dutch Design Week, met het idee dat ze misschien zouden leiden tot nieuwe samenwerkingen. Tot onze verbazing wilden mensen de prints niet alleen zien, maar ook kopen. Totaal onvoorbereid (en een tikkeltje naïef) verkochten we daar ontzettend veel prints.
Na die beurs hebben we onze koers radicaal omgegooid. We namen afscheid van een aantal grote opdrachtgevers en besloten alleen nog te werken aan projecten die bij onze stijl en visie pasten. Dat was spannend, we verdienden op dat moment goed en wisten niet wat we ervoor terug zouden krijgen, maar het bleek een van de beste keuzes die we ooit hebben gemaakt. Achteraf zijn we heel blij dat we toen naar ons gevoel hebben geluisterd.”
Kunnen jullie ook een lastig moment of dieptepunt noemen?
“Rond 2015 of 2016 werden we voor het eerst gevraagd door een label om iets voor hen te ontwerpen, een echte droom die uitkwam. We maakten een puzzel, waar we nog steeds trots op zijn. Bij sommige projecten lijkt alles vanzelf te gaan, maar hier liep juist alles mis. De productie verliep stroef, de levering liep enorme vertraging op, en precies op het moment dat de puzzels eindelijk in Nederland aankwamen, brak de coronaperiode uit. Daardoor stokte de verkoop volledig. Twee jaar later was de nieuwigheid eraf, terwijl de voorraad ons inmiddels flink wat had gekost.
Fotografie: Charlotte Visser
Het was een teleurstelling, maar ook een waardevolle les. We leerden dat het belangrijk is om een product eerst helemaal uit te ontwikkelen en te produceren, vóórdat je aan de verkoop begint. Soms is enthousiasme niet genoeg, structuur en timing zijn net zo belangrijk.”
Op welk project zijn jullie het meest trots, en waarom?
“We zijn het meest trots op ons project bij RAUM: een speelinstallatie die we hebben ontworpen in samenwerking met 200 kinderen. Onder hen waren ook kinderen met een beperking. Het was een van onze eerste ervaringen met het ontwerpen van een grote installatie midden in een wijk, een plek waar spel, ontwerp en participatie samenkomen.
Foto: Raum| Fotograaf: Charlotte Visser
In dit project viel echt alles op zijn plek: de samenwerking, de energie, de uitvoering. Binnen een jaar realiseerden we niet alleen een fysieke speelinstallatie waar kinderen dagelijks plezier aan beleven, maar ook een werkmethodiek waarmee kinderen actief konden meedenken en mee ontwerpen. Alles liep soepel, het was zo’n project waarin alles klopte.”
En waar is jullie werk momenteel te zien?
Een van de projecten die we zojuist hebben afgerond, is de onlangs gelanceerde campagne voor Cultuuroptimisten. Supertof om samen met hen na te denken over hoe we kunnen laten zien dat kunst en cultuur van én voor iedereen is. We kwamen op het idee om dat te doen met een sjaal – een accessoire dat je op talloze manieren kunt dragen.
Samen met Jelijn Verhoeven van Studio Looop ontwierpen we deze sjaal, waarbij onze stijlen prachtig samenkwamen. In de campagne komt dat ook goed tot uiting, vinden wij. Een ontzettend fijn project om aan te werken – en bovendien belangrijk, omdat het bijdraagt aan de zichtbaarheid, stem en plek die kunst en cultuur verdienen.