Tekst door Natasja Admiraal
“Wij zijn niet van de vormgeving, maar van ontwerpen.” Het is een zin die Judith Boon, eigenaar, Strategy & Digital Director bij Ontwerpwerk, bijna terloops uitspreekt, maar die meteen de kern raakt van wat Ontwerpwerk onderscheidt. Dit is geen bureau dat een visuele saus over een vraagstuk giet, maar een bureau dat eerst goed luistert, de vraag achter de vraag blootlegt en daarna pas ontwerpt. Zodat het niet alleen mooi is, maar ook werkt.
Foto: Rijksoverheid, NAVO summit 2025
Ontwerpwerk werd in 1986 opgericht door Ronald Borremans, Ed Annink, Anno Fekkes, Guus Boudestein en Ronald Meekel, die elkaar deels al kenden van de academie. Al snel sloten anderen aan, ieder met een eigen vakdiscipline: architectonisch ontwerp, interieurontwerp en grafisch ontwerp. Wat nu ‘full service’ of ‘multidisciplinair’ heet, was toen simpelweg hoe het bureau werkte, en dat was destijds bepaald niet vanzelfsprekend. “De terminologie is veranderd”, zegt Judith. “Wat vroeger concept heette, heet nu strategie. Maar de kracht van de multidisciplinaire aanpak van het bureau is overeind gebleven.”
Strategische houding
Niet alle disciplines bleven: interieurontwerp en architectuur verdwenen. De rol van strategie groeide uit tot een vanzelfsprekend onderdeel van elk project. “We hebben nu een sterke kern van strategen die merk-, campagne-, communicatie- en online strategie doen,” zegt Judith. “Maar eigenlijk verwachten we van iedereen een strategische houding. Het is een mentaliteit.” Ook digitaal zat het bureau er vroeg bovenop. Ontwerpwerk zag websites al direct als volwaardig communicatiemiddel en omarmde open source in een vroeg stadium. “We stappen snel in nieuwe bewegingen. Dat is altijd zo geweest. Maar alleen als het iets toevoegt. Technologie is nooit een doel op zich.”
“We verwachten van iedereen een strategische houding.”
— Judith Boon
Geen app, maar een knuffel
Een mooi voorbeeld van waar technologie geen oplossing biedt, is de campagne voor de Peutergroep van de Gemeente Rotterdam. De ouders voor wie deze voorziening bedoeld is, werden niet bereikt. Veel ouders zijn laaggeletterd, spreken de taal niet goed of hebben andere zorgen aan hun hoofd. Informatie kwam niet aan, wantrouwen en angst voor verborgen kosten speelden mee. “Dus draaiden we de vraag om: niet hoe je de Peutergroep verkoopt, maar hoe je als gemeente eerst vertrouwen bij de ouders opbouwt.”
Foto: campagne Peutergroep, Gemeente Rotterdam
Om te onderzoeken welke boodschap en middelenmix werkt, ging Ontwerpwerk in gesprek met ouders op de markt en in de speeltuin. “Deze doelgroep bereik je niet met digitale tools,” zegt Judith. “Wel met een knuffel en een leesboekje op het juiste taalniveau.” Zo ontstond Binkie: een groen knuffelbootje, stevig en Rotterdams, dat direct herkenning oproept en een belangrijke rol speelt in de bredere middelenmix.
Van strategie tot website
Een ander project waarin alles samenkomt, is voor de Academie voor Wetgeving, het opleidingsinstituut voor juridische functies binnen het Rijk. Ontwerpwerk begeleidde het volledige merktraject: van positionering tot branding en de ontwikkeling van de website. Alle disciplines werkten samen, van begin tot eind. “Dat zijn de ultieme trajecten,” zegt Judith. “Daar worden we echt blij van, en onze mensen ook. Ze zien hoe alles op elkaar inwerkt, sparren met elkaar en ervaren het plezier van het vak.” Het bureau doet niet enkel hele merktrajecten van A tot Z, geeft ze aan. “Soms doen we alleen de website, of alleen de branding. Maar dit is het ideale pad.”
Foto: campagne Raad van State
Een familiecultuur
Met vijftig mensen is Ontwerpwerk uitgegroeid tot één van de grotere multidisciplinaire bureaus van Nederland. En het voelt nog altijd persoonlijk. Judith noemt het een ‘familiecultuur’: mensen brengen niet alleen hun vak mee, maar ook zichzelf. Dat zie je terug in de loopbanen. De eerste medewerker die ooit in dienst kwam, destijds als stagiair, werkt er nog steeds, inmiddels als teamlead projectmanagement.
Foto: Ontwerpwerk 2026
Judith zelf begon als designer, was de eerste strateeg en is nu mede-eigenaar. “En ik ben zeker geen uitzondering.” Die betrokkenheid ontstaat niet vanzelf. Het bureau investeert bewust in begeleiding, coaching en ontwikkeling, ook als het leven buiten werk aandacht vraagt. Medewerkers die lang blijven, groeien uit tot cultuurdragers. “Ze houden de mensgerichte blik in onze manier van werken levend. Zo hebben we een mooie mix in huis van veel ervaring en jong talent.”
“We gaan er nooit van uit dat ons perspectief belangrijker is dan dat van de ander.”
—
Judith Boon
Sterk ethisch kompas
Wat tijdens het hele gesprek heen doorklinkt, is een sterk ethisch kompas. Ontwerpwerk werkt veel voor de publieke sector, zoals voor de Rijksoverheid, educatieve en wetenschappelijke instellingen, voor fondsen als Fonds 1818, maar ook voor commerciële organisaties die het hart op de goede plek hebben. Diezelfde houding bepaalt ook hoe het bureau graag samenwerkt. Niet uitgaan van eigen aannames, maar ruimte geven aan de ideeën van anderen. “We gaan er nooit van uit dat ons perspectief belangrijker is dan dat van de ander,” zegt Judith. “Het begint met gewoon open vragen stellen. De ander echt willen begrijpen. Zo simpel is het eigenlijk.”
Foto: website Indisch Herinneringscentrum
Veertig jaar én vooruit
Het jubileum viert Ontwerpwerk het hele jaar door: intern, met een event in Kunstmuseum Den Haag, en later uitgebreider met collega’s. De blik is daarbij nadrukkelijk op de toekomst gericht. “Je kunt alleen vieren wat in beweging is,” besluit Judith. “Anders wordt het weemoed. En dat is het zeker niet. We kijken enorm uit naar wat nog komen gaat.”