Ilfa Siebenhaar is oprichter van Studio Ilfa Siebenhaar, een biodesign research studio die mode, wetenschap en natuur samenbrengt. Ze experimenteert met bio-gebaseerde materialen en kleuren geproduceerd door levende bacteriën, en vertaalt dit onderzoek naar tastbare toepassingen in textiel en design.
Ilfa laat zien hoe biotechnologie en creativiteit elkaar kunnen versterken en streeft ernaar de mode- en textielindustrie op een duurzame manier te vernieuwen. Haar werk toont de schoonheid en intelligentie van natuurlijke processen, en hoe deze ons kunnen inspireren om anders te kijken naar materiaal en kleur.
Hi Ilfa! Kun je je voorstellen en iets vertellen over je werk?
‘‘Ik ben Ilfa Siebenhaar en ik run mijn eigen studio, Studio Ilfa Siebenhaar. In mijn werk onderzoek ik milieuvriendelijke alternatieven voor het verven van textiel, met natuurlijke verfstoffen die worden geproduceerd door micro-organismen, zoals bacteriën. Mijn doel is deze kennis toegankelijk te maken en te laten zien hoe biotechnologie en design elkaar kunnen versterken.
Still: Ilfa Siebenhaar in haar studio | Productie: New West
De kern van mijn praktijk ligt in het onderzoeken van kleurprocessen en het vertalen daarvan naar tastbare toepassingen. Vanuit de studio werk ik samen met ontwerpers en bedrijven aan kleuronderzoek en materiaalontwikkeling, waarbij ik bestaande materialen test en doorontwikkel met bacterieel geproduceerde pigmenten. Daarnaast onderzoeken we hoe materialen en reststromen duurzamer ingezet kunnen worden. Door bestaande technieken en ambachten te bestuderen en te verbinden met bacterie verf, bekijken we hoe nieuwe duurzame toepassingen kunnen ontstaan binnen textiel en mode, maar ook daarbuiten.”
Waarom heb je gekozen voor dit vak?
“Ik ben opgeleid als modeontwerper met een focus op Social Design & Sustainability. Vanuit die achtergrond ontstond mijn interesse in het onderzoeken van natuurlijke verfstoffen. Niet alleen vanuit esthetisch oogpunt, maar ook vanuit het bewustzijn van de sociale en ecologische ongelijkheid binnen de industrie. Traditionele natuurlijke verfstoffen worden vaak geassocieerd met aardse tinten, terwijl bacterieel geproduceerde pigmenten juist een verrassend en breed kleurenpalet laten zien, met intense en heldere kleuren. Met mijn werk wil ik actief bijdragen aan een duurzamere industrie door zelf onderdeel te zijn van het maakproces en dit samen met anderen vorm te geven, in samenwerking met verschillende disciplines.
Still: JIlfa Siebenhaar met model Cherisa Schouten | Productie: New West
Mijn vertrekpunt is het materiaal: ik onderzoek wat het kan, hoe het reageert en hoe je het door nieuwe combinaties of gerichte ingrepen kunt verbeteren of verduurzamen. Toen ik ontdekte dat micro-organismen in staat zijn om kleur te produceren, veranderde dat mijn manier van kijken en werken. Sindsdien vormt dit onderzoek de basis van mijn praktijk.
Omdat mijn werk zich beweegt tussen onderzoek en ontwerp, heeft mijn studio wellicht een andere vorm dan een traditionele ontwerpstudio. We ontwikkelen kennis en toepassingen die nog niet eerder op deze manier zijn ingezet. Daarom vind ik het belangrijk om ondersteund te worden door de BNO, met name op juridisch vlak. Die ondersteuning helpt mij om samenwerkingen zorgvuldig vorm te geven en mijn rol en (onderhandel)positie als ontwerper en kennispartner professioneel te bewaken.”
“Het contact met de BNO zorgt ervoor dat je er als ontwerper niet alleen voor staat.”
Waarom vind je het belangrijk om onze ambassadeur te zijn?
“Ik voel me verbonden met de BNO sinds mijn deelname aan Driving Dutch Design (DDD). Wat ik waardeer, is de persoonlijke betrokkenheid en de ruimte om mijn werk te laten zien, bijvoorbeeld via een interview. Daarnaast ontmoet ik andere ontwerpers tijdens meet-ups, Club DDD en bijeenkomsten tijdens Dutch Design Week. Deze ontmoetingen zorgen voor uitwisseling van kennis en ervaringen, en vaak ontstaan daar ook nieuwe samenwerkingen. Het geeft een gevoel van gemeenschap binnen een praktijk die vaak zelfstandig en kleinschalig is. Als ik een juridische vraag heb, kan ik bovendien snel terecht bij de BNO, wat veel vertrouwen geeft.”
Wat vind jij dat ontwerpers bijdragen aan de maatschappij?
“Ik denk dat ontwerpers een afspiegeling zijn van wat er in de wereld speelt, zowel lokaal als wereldwijd. We kunnen onderwerpen zichtbaar maken die anders onzichtbaar blijven, of het nu gaat om maatschappelijke kwesties of ecologische vraagstukken. Soms is dat confronterend, soms juist hoopvol. Ontwerpers hebben het vermogen complexe vraagstukken te benaderen vanuit onderzoek en verbeeldingskracht. We kunnen nieuwe perspectieven openen op thema’s als klimaatverandering, ongelijkheid of het gebruik van natuurlijke grondstoffen. Voor mij ligt de waarde van ontwerp niet alleen in esthetiek, maar ook in de bijdrage aan een sociale en duurzame transitie van onze samenleving.”
Hoe helpt het lidmaatschap jou?
“Het lidmaatschap helpt mij op verschillende manieren: door het netwerk, door kennisdeling en door programma’s zoals Driving Dutch Design, masterclasses en meet-ups waarin ontwerpers hun ervaringen delen. De juridische ondersteuning is voor mij essentieel, zeker bij samenwerkingen waarin onderzoek, intellectueel eigendom en contractuele afspraken een grote rol spelen. Het contact met de BNO zorgt ervoor dat je er als ontwerper niet alleen voor staat. Er is een gemeenschap waarin je kunt leren, delen en groeien.”
Tot slot: wat vind je in deze tijd belangrijk voor ontwerpers en de ontwerpsector als geheel?
“Ik vind het belangrijk dat ontwerpers interdisciplinair samenwerken en hun krachten bundelen, en design inzetten om niet alleen te reageren op de wereld om ons heen, maar ook om actief bij te dragen aan de toekomst die we samen vormgeven. Door onderzoek, experiment en het werken met natuurlijke processen kunnen ontwerpers bijdragen aan een groenere, duurzamere en meer gelijkwaardige toekomst.”
Creating is your thing, supporting you is ours!
Bekijk hieronder de campagnevideo met Jop en deel ‘m in je netwerk. Zo bouwen we samen aan een nog sterkere, veerkrachtigere ontwerpsector. Want als we elkaar versterken, kan de wereld niet om jullie heen.
Veel dank!
Deze campagne kwam tot stand dankzij de inzet en expertise van velen. Met speciale dank aan onze BNO-ambassadeurs Kiki van Eijk, Joost van Bleiswijk, Ilfa Siebenhaar en Jop Quirindongo, en aan New West voor de prachtige campagnevideo en de fijne samenwerking. En veel dank aan het Stedelijk Museum Amsterdam, waar we tijdens de indrukwekkende overzichtstentoonstelling Karel Martens – Unbound mochten filmen.
Video: New West
Regie: Jack Westerlaken
Camera & edit: Bas Dickhoff
Geluid: Nikita Romanov
Animaties: studio de Ronners
Model: Cherisa Schouten
Locatie: Stedelijk Museum Amsterdam