Tekst door Barbara van Santen

Als Branding & Packaging jurylid voor de European Design Awards had ik de eer om een aantal prijzen uit te reiken tijdens de feestelijke award ceremony afgelopen zaterdag in Napels. In het prachtige Teatro Mercadante stond Nederland maar liefst 25 keer op het podium, met 4 keer goud, 11 keer zilver en 10 keer brons. Bovendien werd het Nederlandse bureau Studio Airport bekroond tot European Design Agency of the Year. Kortom, een schitterende avond voor Dutch Design! 


Bij de Nederlandse projecten die goud wonnen kwam deze maatschappelijke insteek overtuigend tot uiting. Zo creëerde Typotheque het baanbrekende en uiterst toegankelijke type system Zed, dat inclusiviteit omarmt en barrières doorbreekt met zijn unieke tekst- en displayversies. Zuiderlicht ontwierp een serie levendige seizoensbrochures voor Theater aan het Vrijthof, met fraaie fotografie geïnspireerd door de betoverende verlichting van het theater zelf.

Tinker imagineers ontwierp de tijdelijke expositie Turning Heads in het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten Antwerpen, waarbij ze op toegankelijke wijze ervaringsruimtes creëerde waar bezoekers konden ontdekken hoe kunstenaars uit de 16e en 17e eeuw experimenteerden met gezichtsuitdrukkingen, verlichting en accessoires.

Ook won het imposante online platform Normal Phenomena of Life (NPOL), eveneens uit de koker van Studio Airport, in drie categorieën. NPOL belichaamt een nieuwe, planeetgerichte materiële cultuur en biedt zowel overtuigende productpresentaties als diepgaande inzichten in de wetenschap erachter. Het fraaie logo, geïnspireerd door celverdeling en petrischalen, symboliseert de dynamiek van biotechnologie. Een tip: ik raad iedereen aan om dit platform te bekijken, het is buitengewoon inspirerend.

Onze jury was zeer onder de indruk van de kwaliteit van de inzendingen in de categorie Brand Logo en er waren verschillende kanshebbers waar we lang over gediscussieerd hebben. Het Ladler-logo, ontworpen door Lukas Diemling voor een Oostenrijks familiebedrijf dat curlingstenen en accessoires maakt, kwam als winnaar uit de bus en won naast goud ook Best of Show omdat het ‘gewoon werkt’. Het eenvoudige, tijdloze typografische logo staat als een huis en de beginletter ‘L’ is zo goed ontworpen dat het werkt als logo an sich, terwijl het ook de sport oproept die het dient: curling. Ook waren we gecharmeerd van de geweldige kleurkeuze.   

De avond werd afgesloten met de bekroning van het Oekraïense bureau Obys, dat – zeer terecht mag ik wel stellen – de Jury Prize won voor het lettertype-alfabet Abetka. Dit project toont de 33 moderne Oekraïense letters op een interactieve, unieke manier. De emotionele speech van Olha Olianishyna, die namens Obys de prijs in ontvangst nam, over het behoud van de Oekraïense identiteit en de strijd tegen Rusland, kreeg een overweldigend applaus uit de zaal. 

Alles bij elkaar waren de European Design Awards 2024 een mooie viering van Europees design in al zijn glorie en bleef de organisatie trouw aan hun missie: het faciliteren van ontmoetingen, het bieden van inspiratie en het samenbrengen van een belangrijk netwerk voor ontwerpers uit heel Europa. Het was een voorrecht om deel uit te maken van deze bijzondere editie.