Zijn leven en werk trotseert gemakkelijke categorisering. Hoewel hij het best bekend stond als auteur en illustrator van kinderboeken, omvat het oeuvre van Tomi Ungerer diverse praktijken zoals illustratie, reclame, schrijven, collage, beeldhouwkunst en architectonisch ontwerp. 

Hij publiceerde meer dan 140 boeken, die in 28 talen werden vertaald. Vanaf het begin van zijn carrière in de jaren 1950 daagt het werk van Ungerer sociale normen en conventies uit met adembenemende originaliteit. Tomi Ungerer was erelid van de BNO vanwege grote verdiensten voor het vak.