Beeld: Dylan Calluy

Must read

Ik heb nooit over web3, crypto’s en NFT’s in Halfvet geschreven omdat het maar beperkt raakt aan het dagelijkse werk van een ontwerper. Maar ook omdat ik dacht: die hype waait wel over. Maar nee. Het lijkt alsof de corona-crisis de movement een paar extra kuub zuurstof heeft gegeven.

Nog een reden waarom ik er nooit over schreef: ik vind het leuker om positief te schrijven over dingen waar ik in geloof dan negatief te schrijven over dingen waar ik niet in geloof. Vandaag ga ik een uitzondering maken. Want ik maak me serieus zorgen.

Web3 (en alles wat daaronder wordt geschaard) heeft al een tijdje m'n interesse. Ontdekken waar nieuwe technologie toe in staat is, is altijd exciting. Maar hoe meer ik erover lees, hoe groter m'n afkeur van de richting waarin de techniek nu wordt geduwd.

Begin dit jaar stuitte ik op deze post van filosoof en technoloog Jürgen Geuter. In de long read (ook beschikbaar als audio) beschrijft hij wat Web3 inhoudt en welke maatschappelijke gevolgen decentralisatie heeft. In het eerste deel legt hij de termen en de technologie uit; in het tweede deel komt zijn persoonlijke mening meer naar voren. Ik vond het zeer helder geschreven en het geeft een goed beeld van de schaduwkanten van Web3.

Maar wat zijn dan die Grote Bezwaren die je hebt? Glad you asked. Zonder te veel uit te wijden (je moet het hele artikel maar lezen) zijn dit de belangrijkste kritiekpunten van Jürgen die ik volledig onderschrijf:

Super inefficiënte techniek

In Web3 is alles een token en die dingen staan op de blockchain, die almaar uitdijt. De techniek waarmee blockchain-gebaseerde systemen zijn gebouwd is echter behoorlijk inefficiënt. Dat merken gebruikers nu al; laat staan als de hele wereld ermee gaat werken. 

Ethereum has the computational power of an old Apple II box. It can do about 30 transactions a second. That is ridiculously low. The VISA network to process credit cards can do up to 24000 transactions a second (they currently do about 1740 a second). Try that number on for size.

Geen ruimte voor interpretatie; code is law

Om zo efficient en voorspelbaar mogelijk te zijn, wordt het menselijke aspect in besluitvorming geëlimineerd. Er is geen ruimte voor interpretatie, alles is van tevoren vastgelegd in code. Maar technologieën zonder sociale component (in welke vorm dan ook) vind ik per definitie ongeschikt. 

In Web3 there is no room for 'politics' as in spaces where people debate something and try to find a decision. Instead structures are set up in ways that remove that human element by codifying what a structure does in its smart contract.

Geen financiële bescherming

Helaas worden credit cards wel eens gestolen, zijn mensen slachtoffer van phishing, of besmetten virussen PC’s. Gelukkig zijn er dan instanties om dingen te herstellen. Bij blockchain-gebaseerde systemen zijn die er niet. Want er is geen undo. 

If one virus can wipe out all your assets with no way to correct that mistake, that’s not a world we should ever want. […] Transparency is just as hollow: What use is seeing that your tokens got stolen when you can’t do anything to get them back? Transparency without power to act is just cruelty.

Decentralisatie is een fetisj

Decentralisatie is een fundamenteel onderdeel van Web3. Afgezien van of je het zou moeten willen, hoe realistisch is het om te denken dat wereldwijde systemen volledig decentraal kunnen functioneren? 

The Web isn’t centralized because the technology is, our current web is also technologically capable to run decentralized. But the economics and social structures work for centralization. And they will with a Web3. Their whole stack right now is already very centralized. There are only a few exchanges to buy and sell tokens, there are only very few NFT markets. Web3 hardly exists but it’s already centralized.

NFT’s hebben geen enkele juridische basis

NFT’s zijn certificaten, geen eigendomsbewijzen. Ze hebben geen enkele juridische basis in de echte wereld. De meeste NFT’s zijn niet eens onderdeel van de blockchain; de blockchain linkt naar een website met de NFT. Maar wat als die website wordt aangepast? Of als er vanuit verschillende blockchains naar wordt verwezen? 

There are a whole bunch of competing blockchains and NFT contracts that all claim ownership to the same object. I can just create an NFT that points to 'your' monkey and claim to own it. Why should your NFT be better than mine? 

Het vreeeeeeet energie

Op dit moment gebruikt Ethereum jaarlijks evenveel energie als heel Nederland bij elkaar. Ook de enorme hoeveelheid e-waste die gepaard gaat met mining based technology is een serieus probleem dat we niet zomaar kunnen wegwimpelen. 

The blockchain and Web3 crowd talks big about human rights. But the right to a habitable planet with breathable air and no floods or droughts drowning and starving the poorest people on the planet is also a human right that is fundamentally opposed to using blockchains.  

Niet apolitiek maar antipolitiek

Als alleen de code regeert en er geen plek is voor discussie, hoe worden minderheden of machtelozen dan gehoord? Het Web3-gedachtegoed is zeer libertarisch. Het staat niet kritisch tegenover de overheid, het wil de overheid het liefst afschaffen. 

Politics is about struggles. About people having different interests and fighting for them and often against their political opponents. Web3 doesn’t want to 'stay out of it', it wants it to stop. The world as organized by the smart contracts tho"e with resources and skills deploy and you might be allowed to use.

Natuurlijk zijn er ook zinvolle toepassingen van blockchain-technologie denkbaar en ik begrijp de bezwaren tegen het huidige geldsysteem of de manier waarop Big Tech opereert. Maar laten we een suboptimaal systeem niet vervangen door een verwoestend systeem. 🙏

Ben je het totaal niet met me eens? Please laat het me weten, ik sta oprecht open voor tegenargumenten!

Maar lees vooral de hele blogpost van Jürgen. Of luister 13 minuten naar de audioversie.

Must see

Marc Teyssier neemt je in deze TED Talk mee op een antropomorfische reis naar de uncanny valley. 😥

Must use

Onlangs is er een nieuwe standaard gelanceerd voor color fonts – het is nu mogelijk om gradients en transparantie op te nemen in lettertypes. En wanneer zo'n nieuwe type-techniek beschikbaar is, is Underware er als de kippen bij om het toe te passen in een nieuw lettertype. Check out Plakato Color. 🤯