Tekst door Viveka van de Vliet

Ondernemer, art director en information designer Esther Rookhuijzen is eigenaar van Jaaf (de naam betekent overigens niks). Meer dan dertien jaar geleden richtte ze dit ontwerpbureau gespecialiseerd in Information Design op. Momenteel leidt ze een team van ongeveer negen ontwerpers en werken ze aan complexe vraagstukken voor hun klanten. Hoe complexer de uitdaging, hoe groter de voldoening.

“Wij bijten ons vast in het ontrafelen van zeer complexe vragen door intensieve sessies met de opdrachtgevers te doen; we zitten aan tafel met de mensen die de plannen hebben bedacht en wij brengen die plannen verder.” Dat is waar zij en haar team van experts goed in zijn en waar haar liefde voor het vak ligt.

Rookhuijzen heeft een bijzonder en atypisch portfolio: ze leerde grafisch ontwerpen aan de Sint-Lucas Academie. Omdat destijds de baanvooruitzichten minimaal waren, besloot ze naar de Politieacademie te gaan. Want ook die opleiding tot hoofdagent op straat trok haar vanwege het actief en buiten zijn. De opleiding vormde haar, maar de hiërarchie en werken in loondienst pasten haar niet zo goed en ze miste bovendien de creativiteit.

Naast overheidsinstanties zijn het vaak grote internationale opdrachtgevers in de voetbalwereld, zoals UEFA en FIFA, die voortkomen uit het netwerk van Jaaf. Dit komt doordat ze geen specifieke sales- en marketingstrategie hebben, legt Rookhuijzen uit. “Die intensieve persoonlijke samenwerkingen zijn net coachingstrajecten. Het esthetische vormgeven komt helemaal achteraan.

Niet iedereen kan en vindt dat leuk”, zegt ze. Sterker nog: het beginpunt is wireframen: een soort raamwerk waarin alle informatie moet kloppen. “Deze manier houd je juist weg van welke kleuren of lettertype je gebruikt of welk poppetje waar moet staan.”

“Die taak zit erop als…?”, vraagt Stavorinus.  “Als dit team zelfsturend is op zo’n manier dat ze met plezier eigenaarschap ervaren binnen een hiërarchische en langzaam veranderende organisatie. Ik plant een zaadje dat hopelijk leidt tot een langdurig verandering waarbij de waarde van communicatie en information design duidelijk is en naar een hoger plan is gebracht. Want in steeds complexere organisaties die kampen met personeelstekorten, zoals ook de politie, is snelle informatiedeling belangrijk”, weet ze.